Lewis Hamilton n’était pas le premier choix de Mercedes durant l’année 2012, quand l’équipe allemande cherchait un remplaçant à Michael Schumacher pour la saison 2013 de Formule 1.
Six ans après l’arrivée de Lewis Hamilton chez Mercedes, nous apprenons aujourd’hui que le champion du monde britannique n’était pas le premier choix de l’écurie allemande à l’époque.
Les dirigeants de l’équipe Mercedes avaient initialement jeté leur dévolu sur… Nick Heidfeld ! L’Allemand avait quitté la F1 à la fin de la saison 2011 et évoluait en WEC, avec Rebellion, cette année-là.
« Au départ, je n’arrivais pas à obtenir l’accord de Mercedes pour recruter Lewis Hamilton » révèle Nick Fry, qui était le directeur de l’écurie Mercedes de F1 (associé à Ross Brawn) avant l’arrivée de Toto Wolff début 2013, dans son livre ‘Survive. Drive. Win’.
« Plus d’une fois, nous avons été renvoyés à la recherche d’autres idées quand nous leur avons proposé le nom de Lewis Hamilton, explique-t-il encore. Pour je ne sais quelle raison, on nous a demandé de regarder du côté de pilotes comme Nick Heidfeld. »
« Nick était très intéressé par le volant et qui m’envoyait régulièrement des photos de lui, de sa famille et de son chien, dans l’espoir futile d’attirer mon attention… »
C’est l’arrivée de Niki Lauda au poste de président non-exécutif de l’écurie Mercedes qui a permis de changer la donne.
« Niki m’a donné le feu vert pour recruter Lewis dès son premier jour dans l’équipe. ‘Fais-le, je demanderai pardon à Mercedes plus tard’, avait-il dit à l’époque » conclut Fry.
Sept ans plus tard, Hamilton et Mercedes sont désormais occupés à écrire l’un des plus beaux chapitres de l’histoire de la Formule 1.