Le Finlandais Mika Salo, ancien pilote Ferrari en F1 et steward pour la FIA, a confirmé que le transfert de Kimi Räikkönen chez Sauber signifiait davantage que du pilotage pour son compatriote.
Salo, un vétéran de 110 Grands Prix (dont deux podiums), connaît bien Räikkönen et Sauber, écurie pour laquelle il courut en 2000.
Selon lui, le passage d’Iceman dans la formation où il effectua ses débuts en F1 n’est pas anodin et ne veut pas seulement dire la prolongation d’une carrière de pilote pour deux saisons supplémentaires.
Le Finlandais accrédite la thèse que Kimi serait bien (ou va devenir) actionnaire de Sauber dans la perspective d’une reconversion dans le management du team.
« J’ai entendu parler de cette possibilité déjà à Monza, confie-t-il. Si c’est vrai, ce serait un bon signal pour l’équipe et ses fans. La F1 est un business et Kimi va amener de la crédibilité, des sponsors et une base financière plus stable. Pour Sauber, c’est du bonus et le voir entrer dans le capital aurait donc du sens. »
« Il y a un an, il n’aurait probablement pas franchi cette étape, ajoute Salo. Mais Sauber a énormément évolué ces derniers mois sous la conduite de Fred Vasseur, tandis que le partenariat avec Alfa Romeo porte déjà ses fruits grâce aux performances de Charles Leclerc. »
Charles Leclerc, programmé pour Ferrari
« L’année prochaine, Kimi va pouvoir se faire plaisir, conclut-il. Les attentes ne seront pas grandes et il va courir sans subir trop de pression. Cela l’autorisera à conduire de façon plus décontractée que ces dernières saisons quand l’obligation de résultat était permanente. »